世界ランク１位を３３１週続け、PGAツア－２０勝、世界合わせて８０勝以上の成績を誇る．．．なのに、メジャー勝利は１９８６年と１９９３年の全英の２回のみ。
不思議なことに、これだけ強かったプロゴルファーなのに、我々のイメージにはこの男の勝利の姿より、敗れ去っていく姿ばかりが残る。
それを表すかのように、メジャーで２位になること８回．．．その他に優勝争いしながら３位以下に沈んだことは数知れず。
「負けた」エピソードがこれほど多いゴルファーもほかにはいないだろう。
一番いい例がマスターズ．．．彼が最も欲しかったタイトル。
まず、１９８６年、三日目を終わって首位。
．．．最終日も悪い出来ではなく、優勝できるはずだった．．．が、なんとニクラスがインで３０の猛チャージ。
ニクラス４６歳「奇跡の復活」優勝で、コースは「ニクラス カムバック！」の声で満たされた。
そして翌年１９８７年のマスターズ。
．．．セベ・バレステロス、ラリー・マイズとのプレーオフ。
何と、４０ヤード以上のチップインバーディーを決められて破れた。
そして、あの１９９６年のマスターズ。
．．．三日目を終わって２位のファルドとは６打差の首位。
見ているのもつらい大崩壊で７８を叩き３位に沈む。
もう一度チャンスのあった１９９９年のマスターズ。
．．．最終日１３番でイーグルを獲り、この時点で首位に立った。
なのに続く１４番、１５番で連続ボギーを打ち、脱落。
強かったと思う．．．特に１９８６年の彼は、「全部のメジャーで三日目を終わって首位！」だった．．．タイガーだったら「年間グランドスラム」を達成していたかもしれない。
勝てなかった理由は「アグレッシブすぎる」とか「彼はチョーカーだから」とか言われたが、確かに脆かった。
しかし、「普通だったらあり得ない」ような負け方が多くあるのも事実。
ラリー・マイズのチップインは、誰がやったって二度と入らないだろうなんて「奇跡のチップイン」だったし、同じ８６年の全米オープンでは「絶対によらない」というバンカーから、ボブ・ツウエイに「奇跡のカップイン」をされて負けている。
ニクラスの３０だって、結局あれが最後の輝きだった。
姿形が格好よく、女にモテて、莫大な金を稼いで、事業もうまくいき、恵まれすぎた男にゴルフの女神が嫉妬したのかな、なんてことさえ思う。
昨年の全英オープンでの久しぶりの活躍が、あの「アイス・ドール」テニスのクリス・エバートとの再婚の後だったことを思うと、彼女の強さがノーマンの弱点をカバーできれば「もう一花」があるかもしれないと期待してしまう。
あの全英オープンの３位のおかげで、今年は本当に久しぶりにノーマン因縁のマスターズに出場となる。
石川遼で話題のマスターズだけれど、ノーマン５０歳のマスターズ雪辱戦も、今年は期待したい。
エバート、がんばれ！
．．．違うか。
