あれから２５年、その後続いて参加して来た漫画家達が盛り上げて、年４回．．．１００回目になる記念コンペが来週開かれる。
その前に区切りとしての忘年会でもしようという事で、昨夜記念忘年会が開かれた。
２５年前の写真と比べると、みんな公平に年を取ったものだ。
それなのに、遊び心は変わらない．．．というか、何時までたっても落ち着いた大人になんかなりきれない、少年のような（中身の話ね）騒ぎっぷり。
．．．写真を見て、思いっきり真剣な表情でパットをして、結果に一喜一憂しているゴルバカっぷりがわかるだろう。
世間から見れば、みんないい年したオッサンばっかりなんだけど。
それぞれが漫画家として、原作者として、イラストレーターとして２０年を遥かに越える年月を生き残って来た者達。
明日食えるかどうかがなんにも保証されない世界を、腕だけで生き残って来た者達同士だからこそ、こうして会うと「お～、元気でいたか！」と喜べる。
仕事が無くなって消えた者がいる。
仕事がありながら、無理を重ねて病に倒れて逝ってしまった者がいる。
大きく名前が売れた者がいる。
地味に、けれど堅実に仕事を続ける者がいる。
近いうちにブレークする者も、きっと中にいる事だろう。
そんな作家達が３０人弱、こうして集まって子供のように騒いで楽しむ。
．．．漫画家コンペといえば、既に名を挙げた巨匠達のコンペが世間に知られている。
そういう方々は、名前を言えば国民の殆ど全員が知っているような著名人ばかり。
そういう人達は、我々からしても雲の上の存在のようなもの。
それに比べれば、このコンペの参加者はあまり世間の人に知られていない。
勿論みんないい仕事をしているからこそ、何十年も仕事を続けていられるのだが．．．国民的な人気作家とは言い難い（ただし、それぞれの得意分野では有名な方々だ）。
売れないイラストレーターの自分が言うのも失礼かもしれないが、本当によく一緒にこの時代を生き抜いて来られたものだ。
普段から親しい付き合いがある訳ではないのに、こうして年に数回ゴルフを介して会う事を繰り返す度に、同じ時代を戦って来た「戦友」との思いが強くなる。
あと何年戦えるのか判らないけれど、お互いしぶとく戦って行こうじゃないか．．．
「とりあえず今度の１００回大会は、俺が頂くけど」
．．．なんてみんな思っているんだろうなあ（笑）。
