娘達もあちこちに遊びに連れて行きたいし、ゴルフにも仕事にも車で出かけなくてはいけない機会が増えた。
特にジムニーの頃から、毎年一週間以上かけて夏に行っているキャンプや旅行の事もあり、どうしてもクーラーのついた車に変える必要があった。
BJ４４の代わりの車となると、普通ならまず同じトヨタの６０系だったけど．．．
クラシカルな雰囲気の４４に比べて、なんだか丸く太くなった６０系は「太り過ぎのランクル」と言う感じで、あまり気に入らなかった。
そんな事で、始めは安い中古車探しから始めたのだが、三菱パジェロのヒットのために４駆ブームが起き始めていて、４駆はどんな車も決して安くは無くなっていた。
探しても中古車では適当な車は見つからず、やむを得ず「１０年以上乗るから」と言う事で新車に目標を定めた。
最初は、同じトヨタ。
営業の人に、今までランクルに乗っていたから、それを下取りしてもらって、同じランクルの新型が安くならないか、と交渉。
このとき、この営業の男は今まで乗っていたランクルを見て「こんな車、とても下取り出来ません」「むしろ、廃棄料がかかります」と言いやがった。
おもわず「お前のとこの車を大事に乗っていたのに、その言い方は何だ！」と言ってしまった。
で、トヨタは除外。（この営業、あとで上司に怒られて謝りに来たが追い返した。）
パジェロは、乗用車のように乗る人が増えていて、軟弱に見えたので除外。
いすゞやジープも検討したが除外。
で、残ったのが（と言うより、最初からこれに目を付けていた）ニッサンのサファリ。
ランクルと双璧をなすハード４駆の雄。
ランクルもサファリも海外でのハード使用で評価を上げた、隠れた日本の名車と言える。
日本国内では消防車などの特殊用途に多く用いられたので、一般にはあまり知られた車ではなかった。
この当時のサファリは、新しく「ダブルオーバーフェンダー」「ハイルーフ」「乗用車並みの室内装備」という、自分の理想に近い車となって売り出していた。
問題は値段が高かった事。
ただ、１０年以上乗る事だし、エアコン装備と子供達にも優しい乗り心地、それにランクルと同等の悪路走破性、ハイルーフで室内が広い、基本的な構造の頑丈さ、安いディーゼルでの５速MT、と条件は完璧だった。
そのため頭金を払い、あとはローンということで、初めての新車に乗る事になった。
．．．実車を初めて見たとき、奥さんが言った言葉．．．
「大きい！ まるで戦車みたい！」
