その男は「私、もうすぐ５０歳になるんですよ」と、言って来た。
S県のS新聞社杯の予選。
偶々自分は朝一のティーショットがうまく行き、１番ロングをツーオン出来てバーディーと幸先良いスタートを切れた。
そのまま、何となく流れが良い方に傾いて、アウトを１オーバーでまとめることが出来た。
同伴競技者３人のうち、二人はまだ３０代の陽に真っ黒に焼けたバリバリのアスリート風。
残りの一人は、小柄で細身のいかにも真面目なサラリーマン風の、でも日にはしっかり焼けている中年の男だった。
その中年の男が、昼食の時に語りかけて来た。
「競技に挑戦して５年くらいなんですが、まだ一度も予選通ったことがないんです」
「出来る限りのこと、やっているつもりなんですけど．．．」
いかにもゴルフ慣れしている若い二人と比べて、彼のスタイルは何となく似合っていなかった。
クラブも古いものだったし、どちらかと言うと「初心者向き」なんてタイプで、高いものではなかった。
「私、こういうスクラッチの試合の予選を通るのが夢なんですよ」
「３０で始めたゴルフなんですけど、ゴルフが好きになっちゃって．．．」
「なんかの試合でちゃんと予選を通るまで、ほかのことは後回しにする、と決めたもんで」
「．．．でも、まだ一度も予選通っていないんですよ」
収入のほとんどをゴルフにつぎ込んでいるために、結婚もまだしていないと。
こういう試合の出場資格を得るためのハンデが必要なので、安い河川敷のコースの会員権を買って、シングルにはなれた．．．でもそのおかげで貯金もない、と。
何ともスマートではないけれど、変則スイングではあるけれど、彼のゴルフは大した破綻をすることもなくフェアウェイキープ、パーオン、ボギーオンを繰り返し、パット次第でパーかボギーとなっていく。
しかし、アプローチのミスで、ショートパットのミスで、一つ二つとオーバーが増えて行く。
飛ばない分、バーディーチャンスにつくことはあまりなく、常に拾いまくる厳しいゴルフとなっているのが判る。
そうしてハーフが終わると、やはりスコアは４０前後に収まってしまう。
．．．８０ではこういう試合は通らない。
「私は、出来る限りのことをしてるんですけれどねえ．．．」
試合中なので、もちろん技術的な話などしなかったけれど、彼の溜め息が心に残った。
後半崩れかかった自分は、最終ホールのバーディーで予選を通ることが出来た。
しかし、彼は８１。
カットは７８だった。
予選が終わった後、彼が「コーヒーでも一杯」というのに付き合った。
「今年はこの後、新聞社系の試合に二つ出るつもりです。」
「なんだかゴルフの目的が、人生の目的になっちゃったみたいで。」
「ええ、予選通るまで絶対にやめませんよ。」
「私、人生だって予選だって、絶対に白旗あげませんよ」
「予選通ったら、嫁さん見つけたいし」
「あなたのゴルフが羨ましかったので、つい声をかけました。」
あれから１５年くらい．．．その後すぐに競技ゴルフをやらなくなった自分は、その後彼に会うことはなかった。
しかし、今でも時々彼を思い出す。
「あなたのゴルフが羨ましかったんで．．．」
．．．彼はもう予選を通って、嫁さん見つけて、違うゴルフを楽しんでいるだろうか。
それとも．．．
